Un champion d’échecs inculte mais imbattable, un homme discret, mystérieusement doué aux échecs. La rencontre entre ces deux personnages pourrait servir « d’illustration à la charmante et grandiose époque où nous vivons... »
La force du Joueur d'Échecs réside d'emblée dans les portraits que Stefan Zweig a su brosser de personnages emblématiques, voire allégoriques.
Et la place que Zweig lui-même, auteur et narrateur, occupe au sein de la nouvelle, permet l'élaboration d'un récit en abîme où les interférences entre jeu d'échecs, jeu d'écriture et jeu de manipulation du lecteur donnent à l’œuvre puissance et suspense.
Mais ce suspense revêt un caractère exceptionnellement grave quand on resitue Le Joueur d'Échecs dans l'histoire. C'est cette gravité et sans doute l'urgence des temps actuels qui montrent, aujourd'hui plus encore, la validité, l'opportunité et la pertinence du propos de Zweig.
